La storia del judo è la trasformazione di un’arte marziale in sport moderno e dimostra come un uomo, Jigoro Kano, abbia dedicato la sua vita all’educazione della gioventù della sua nazione, combinando tradizione e modernità, con il progresso dell’individuo al servizio della comunità. Gli inizi del Judo sono strettamente legati sia alla tradizione giapponese della lotta, sia alla vita artistica, sia alla personalità di J. Kano. Jigoro Kano nacque il 28 ottobre 1860, in Mikage, oggi un quartiere a est della città di Kobe. Molto presto, egli ricevette una formazione rigorosa in cui le influenze occidentali si mescolavano con gli insegnamenti tradizionali e orientali. Nel 1860, il padre di Kano, lavorava come alto funzionario del governo dello shogunato. Nel 1870, poco dopo la morte della moglie, decise di trasferirsi a Tokyo dove Jigoro seguì la formazione classica, e allo stesso tempo studiò inglese. Egli sviluppò una forte passione per la matematica e le lingue. Da bambino, Kano aveva una costituzione fragile, ma era molto dotato, studiò in compagnia dei compagni di classe, spesso anziani e fisicamente più forti di lui e fu più volte vittima di bullismo. Decise di studiare jujutsu, l’arte che aiuta il debole sconfiggere il forte. Riuscì finalmente a trovare uno dei vecchi maestri del jujutsu, Hachinosuke Fukuda. Dopo due anni di pratica diligente, fu scelto per partecipare alla manifestazione data in onore della visita a Tokyo del presidente degli Stati Uniti, il generale Ulisse Grant. Alla morte di Fukuda, continuò la sua pratica sotto la direzione di Masatomo Iso. Nel 1881, anche Iso morì ed egli studiò il jujutsu della Scuola Kito con un altro esperto maestro, Iikubo Tsunetoshi. Si concentrò sulla dimensione spirituale. Il Koshiki No kata viene dalla scuola di Kito, in questo kata vengono illustrate le tecniche di combattimento con l'armatura. Questo kata è stato uno dei preferiti di Kano, e nel 1929 lo eseguì davanti all'imperatore. Nel 1882, mentre era studente all'Università Imperiale di Tokyo, Jigoro Kano creò una scuola privata di preparazione, Kano Juku, e una scuola di inglese. Nel mese di maggio, aprì la scuola del Kodokan 'scuola dove si studia la via’ in una stanza con 12 tatami affittati a un monastero buddista a Tokyo. Pensò ad una nuova pratica, il "judo". I suoi discepoli, nove studenti e amici, si trovarono in una piccola stanza di 20 metri quadrati ed impararono a lanciare, immobilizzare, costringendo l'avversario a difendersi da strangolamenti o leve al braccio. La novità non era nelle azioni tecniche, ma nel modo di realizzarle e nella finalità. Il numero di studenti aumentò rapidamente e il dojo Kodokan fu spostato varie volte. Il metodo di Kano fu adottato dalla Polizia e dalla Marina Militare ed introdotto in diverse scuole e università. Il Judo di Kano è prima di tutto un sistema di istruzione . Si basa sul principio di equilibrio tra "tre culture", intellettuale, fisica e morale, dove solo lo sviluppo armonioso è in grado di garantire il progresso dell'individuo e, quindi, la sua utilità per la società. Tutta la sua vita è stata dedicata ad una causa che descrive con queste parole: ". Nulla è più importante dell'educazione, l'insegnamento di un uomo saggio può raggiungere una moltitudine e la conoscenza di una generazione può essere goduta da centinaia di altre generazioni" Egli scrive: "anche se la salute di un individuo è ottima, la sua esistenza rimane sterile se non si mette al servizio della società " Il suo metodo si basa sulle forme ancestrali di combattimento, ma i principi sono diversi. Kano è particolarmente attento a scegliere il nome . «Perché ho chiamato questo Judo invece di jujutsu ? Perché ciò che io insegno non è solo jutsu (arte o pratica). Certo, io insegno jutsu, ma è sul do (strada o principio) che voglio mettere un accento particolare. [ ...] Il Judo Kodokan che io insegno rispetto agli antichi principi di jujutsu è più vasto e diverso nella tecnica , tanto che ho dovuto scegliere un nuovo nome . "